毎年10月は、乳がん月間として検診が推奨されていることをご存知ですか。　この背景には、日本の女性における乳がんの罹患率や死亡率が関係しています。
　今回は、乳がん検診が推奨されている理由や、疾患の原因・症状・治療法についてご紹介します。乳がん検診の大切さをお伝えします。

写真：毎年10月1日にピンク色にライトアップされる東京タワー

　10月は、世界的にピンクリボン運動をおこなう時期と定められています。ピンクリボン運動とは、乳がんに関する知識や早期発見・早期治療の重要性を多くの人に広める運動です。
　1980年代のアメリカにて、乳がんで死亡する女性が増加したことをきっかけに、行政や市民団体、企業が乳がんの早期発見につながる啓発イベントを展開するようになりました。また、ピンクリボンをあしらった商品を展開したり、売上の一部を研究団体や財団に寄付したりする動きも盛んになりました。　　
　日本では1994年以降、毎年10月を乳がん月間と設定しています。とくに10月1日をピンクリボンデー・乳がん検診の日として定め、各媒体で乳がん検診の重要性を広める活動をしています。

　乳がんは、女性が罹患するがんの中で最も多く、年間で9万人以上の女性が乳がんと診断されている疾患です。9人に1人の割合で罹患する乳がんは、がんによる死亡原因の上位であり、30代後半から増加するとされています。
　一方で、早期発見をおこない、適切な治療を受ければ治癒につながるのが乳がんの特徴です。
　また、早めに発見することで治療期間や治療費を抑えやすくなります。早い段階で対処できれば、切除手術が必要になっても乳房を温存しながら負担を最小限に抑えることも可能です。
　乳がんは早期発見できれば、決して怖い疾患ではありません。しかし、自分で気づくのは困難です。そのため、乳がん検診を受診し、自分の健康状態を守りましょう。

　乳がんとは、乳房の中にある乳腺にできる悪性腫瘍です。乳がんになると、おもに以下の症状が起こります。

・ 乳房のしこり
・ 乳房にくぼみができる
・ 乳頭がただれる
・ 乳輪がただれる
・ 乳房の形が非対称になる
・ 乳頭から分泌物が出る

　一方で、早期の乳がんの場合、自覚症状がない場合もあります。自覚症状が出る前に検診を受け、適切な検査・治療を受けることが大切です。

　乳がんの原因は、現在の医学でもはっきりわかっていません。一方で、統計的な調査では、乳がんの危険因子が明らかになっています。おもな因子は以下のとおりです。

・ 肥満の人（閉経後）
・ 血縁者に乳がんになった人がいる
・ 初潮が早く、閉経が遅い人
・ 未婚の人
・ 40歳以上
・ 高齢初産の人（出産未経験の人）
・ 良性の乳腺疾患になった経験がある
・ 閉経後ホルモン補充療法・経口避妊薬使用の経験がある

　乳がんの発生、増殖には女性ホルモンであるエストロゲンにさらされることでリスクが高まるとされています。