1897年8月20日、イギリスの細菌学者ロナルド・ロス博士が、蚊がマラリアを媒介することを発見しました。　

　この偉大な発見を記念して、8月20日は世界的に「蚊の日」とされています。

　実はこの発見が感染症研究や防疫対策の礎となり、世界的な健康対策の発展に貢献したのです。また、このロス博士の功績によって、1902年にはノーベル生理学・医学賞を受賞しています。

　蚊に刺されやすい人には特徴があります。まず、体温が高い人や運動後など汗をかいている人、妊婦さんや子どもが狙われやすいことが研究で分かっています。

　蚊は特に気温が25～30℃の環境下で活発に活動し、人を刺しやすくなります。そのため、この温度帯の夕方から夜間にかけて特に注意が必要です。

　また、アルコールを摂取した後は、体温が上がり呼吸が速くなるため、蚊を引き寄せる二酸化炭素が多く排出されることから、刺されやすくなると言われています。さらに、血液型も蚊の好みに影響すると言われ、特にO型の人が最も刺されやすいという研究結果もあります（米国の研究機関による調査）。

　蚊は血を吸うときに唾液を注入します。この唾液には麻酔作用や血液凝固を防ぐ成分が含まれており、人間の体はこれに対してアレルギー反応を起こします。

　つまり、かゆみや腫れはこの唾液へのアレルギー反応というわけです。掻き過ぎると傷口から感染症を引き起こすことがあるため注意が必要です。

　面白いことに、人間は年齢を重ねるにつれて、この唾液への免疫が徐々に強化され、蚊に刺された際の反応が軽減される傾向があることも分かっています。

　蚊は意外にも危険な病原体を媒介することがあります。
　日本では、デング熱や日本脳炎などが知られています。とくにデング熱は、2014年に東京で国内感染が報告されて以来、警戒されています。　

　海外ではマラリアやジカ熱、チクングニア熱などの感染症も深刻な問題となっており、海外旅行や輸入感染症対策が重要となっています。

　世界保健機関（WHO）の報告によると、蚊が媒介する感染症は毎年約70万人の命を奪い、世界で最も危険な生物の一つとされています。

　蚊を避けるための効果的な方法として、虫よけスプレーや蚊取り線香などが一般的ですが、実は衣服の色や種類も大きく関係します。

　蚊は黒や濃い色を好む性質があり、明るい色の服を着ることが予防になります。

　また、扇風機の風を利用して空気の流れを作ると、蚊の飛行能力が低いため近づきにくくなります。

　さらに、レモンユーカリ油などの天然由来の虫よけ成分を使用することも効果的であると米国疾病予防管理センター（CDC）が推奨しています。

　蚊に刺された場合は、まず冷水で冷やすことが基本です。刺された直後は絶対に掻かず、流水で冷やすなどして炎症を抑えましょう。

　市販のかゆみ止め薬やステロイド入りの軟膏を塗布すると症状を抑えることができます。
　症状がひどくなった場合や異常な腫れが生じた場合には、早めに医療機関を受診しましょう。

　また、かゆみを抑えるために市販の抗ヒスタミン剤を服用する方法もあります。

　蚊だけでなく、ブヨやノミなど、夏の終わりから秋にかけて活動が活発になる虫もいます。

　とくにブヨは刺されると強い腫れと痛みを伴うため、注意が必要です。草むらや山歩きの際は、肌を露出しない服装を心がけ、虫よけ対策を徹底しましょう。

　また、ノミは主にペットから人間に移動するため、ペットのノミ対策も重要です。とくに秋はノミが繁殖しやすい季節であり、環境の清掃やペット用のノミ駆除薬を活用することが有効です。

　次回の後編では、さらに注意が必要な「マダニ」と「ハチ」に特化して詳しく解説します。

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