寒い冬が過ぎると、暖かい春が訪れます。春になると鮮やかに咲いた桜を観賞したり、たくさんの花が咲く季節なので「花まつり」など屋外イベントが多くなり、楽しい気分になります。また、春は卒業式や定年退職などの別れもあれば、入学式や新社会人など新しい人と出会いもあり、環境が変わる季節でもあります。
　そして、春になると気分が落ち込み、ネガティブな思考になりやすく、不安を抱える人が増加するのです。

　不安を抱えたり、気分が落ち込むことを「メンタル不調」といいますが、このような状態はは様々な原因で起こります。
　例えば、季節の変わり目による気温の変化に体がついていけず、また春の場合は、生活環境の変化がメンタル不調の原因になることがあります。
　春は出会いや別れが多く、慣れない環境で仕事をしたり、初めて出会う人と話をすることがストレスになり、わずか１ヵ月で早期退職する人もいるそうです。
　メンタル不調は、精神的な不調ですが、放っておくと他の体調不良になることもあります。老若男女、年齢問わずに起こる可能性があるので、ちゃんとケアすることが大切です。

　季節の変わり目によるメンタル不調は、気候の変化と、日照時間が大きく影響しているといわれています。
　私たちの体の中には、朝になると目が覚め、夜になると眠くなるような「体内時計」が備わっています。体内時計は日照時間と深く関わっていて、海外と日本を移動する時に時差がズレる「時差ボケ」がありますが、日照時間と体内時計も同じ関係です。
　日照時間が短い冬から、日照時間が長い夏に移行する途中の春は体内時計がズレやすくなります。
　体内時計がズレると、様々なストレスを感じやすくメンタル不調になるおそれがあります。

　「春になると眠くなる」と聞いたことはありませんか？実際に、春になると日中でも眠気を感じる人が増加します。
　その原因は、体内時計のズレが関わっています。体内時計のコントロールは、体調を管理する「自律神経」が担っていて、自律神経はストレスに影響を受けやすく、過度なストレスを受けると自律神経のバランスが乱れ、同時に体内時計の時間もズレます。
　例えば、就寝時間の夜になっても、全く眠くならないのは自律神経のバランスの乱れにより、体内時計がズレている状態です。この状態が続くと、メンタル不調はもちろん、体内の血流の循環が悪くなり、疲労、冷え症、肩こり、頭痛、おなかの不調にまで繋がります。

　体内時計のズレは、メンタル不調と他の体調不良になる可能性があることが分かりましたが、疲労などで体力が消耗されている状態は、メンタル不調を悪化させ、ひどくなると「うつ」になる可能性があります。
　もともと季節性のうつは、夏から冬に向かう秋に起こりやすく、暖かくなりはじめる春に改善される場合がありますが、最近は「春うつ」を発症する人も増加しています。
　メンタル不調が悪化してうつにならないためにも、早めの対策が大切になります。